很多人看古油画时，总觉得那些深色区域像是从画布部透出来的，下意识以为画家用了特别浓的颜料或反复堆厚涂。
实不是这样，伦勃朗那些暗部沉得像深渊的地方，颜料层反而薄得能看见底下的画布纹理。真正让颜色又深又透的，是罩染——一种用半透明色层一层层叠加的技法，线穿过这些薄层再反射回来，视觉上就产生了深邃感和宝石般的通透感，跟单纯调深色直接涂上去完是两回事。
体操作实不复杂：等底层颜色完干透后，用调色油或媒介剂把透明颜料稀释成薄薄的釉料，像刷漆一样均匀涂上去。每一层都薄到能透见底下的颜色——线穿过这层透明膜，打到下层颜色上再反射回来，两层色调在视觉上混合，产生一种单层调色无法达到的深度感。层数越多，颜色越厚重，但前提是每层都须干透才能叠下一层，不然会把底下颜色浑。
很多人以为油画罩染就是简单地把深色涂在色上，实效果差得远。
键在于线路径：透明色层像一层彩色玻璃，线穿过它，到底层色（比如白或灰）上，被反射回来，再第二次穿过这层透明颜料。这时候线经过了两次过滤，颜色自然又浓又透。那种泽不是浮在表面的亮，而是从底层透上来的，像漆器或深色宝石那种由而外的深度感。
拿蓝色和黄色来说，如果直接在调色盘上混合成绿色，颜料颗粒相互遮盖，线在表层就被大量吸收，所以画出来总是偏灰暗。但罩染的做法完不同：用不透明的黄色颜料铺好底层，等它干透之后，再用一层透明的蓝色颜料薄薄地涂上去。
线穿过透明的蓝色层，射到黄色的底层上，再反射回来，两种颜色在视觉上叠加，既保留了黄色的明亮感，又得到了绿色的色相，而且因为路更长，颜色看起来又深又透。
拿红色罩染来说，在白色底上薄薄涂一层，线穿过透明颜料层被白底反射回来，得到的是鲜亮明快的亮红；可要是在深灰色甚至黑色底上罩染同样的红色，线大部分被底层吸收，反射出来的就成了沉稳暗哑的暗红。同一管红色颜料，就因为底下明度不同，出来的效果天差地别，这就是罩染控制画面色调的核心——不是靠调色盘上调出深，而是靠底层深来调节透明色层的明度与饱和度。
罩染在古油画里最常见的用途，就是处理肤色、暗部和阴影。画家会在底层画好素描系，再用半透明色一层层染出皮肤下血管透出的微红，或衣褶深处那种黑而不死的暗。比如伦勃朗画中那些从黑暗里浮现的面孔，暗部并不是直接用黑色涂死，而是用赭石、群青和深褐交替罩染，让线好像被吸进颜料层再反射出来。阴影部分也是一样，用互补色薄薄叠染，比直接调灰色要透气得多。说到底，这种技法就是让颜色在物理上分层，穿过透明层再反射回来，自然就比一次性调色多了深度和透明感。