在中国传统历史叙述中，“重农抑商”常被视为贯穿各朝代的基本经济政策。然而，如果具体考察宋代的社会经济结构，就会发现这一概括并不能完整反映当时的实际情况。宋代社会在城市形态、商业活动以及货币使用等方面，均呈现出明显的转型特征。
首先，城市制度发生了重要变化。唐代实行严格的“坊市制”，居民区与商业区分离，商业活动受到时间与空间的双重限制，并辅以宵禁制度进行管理。进入宋代以后，这种制度逐渐瓦解。城市街道成为商业活动的主要空间，商铺可以沿街设立，夜间交易亦逐渐常态化。城市由封闭、分区的结构，转变为更加开放和连续的空间形态。这一变化不仅提高了交易效率，也使城市生活更加活跃。
其次，商业规模与流通方式显著发展。宋代商品经济高度繁荣，区域间贸易频繁，尤其是江南地区的经济地位不断上升。随着交易规模扩大，传统以铜钱为主的货币体系逐渐显露出不便之处。在此背景下，纸币开始出现并推广使用，如“交子”和“会子”等。这类信用货币的流通，标志着经济活动对金融工具的依赖程度明显提高，也反映出市场体系的复杂化。
再次，社会分工趋于细化。宋代城市中出现了大量依赖市场交换为生的职业群体，如行商、坐贾、中介（牙人）、运输劳力以及各类服务业从业者。这种分工结构说明，经济活动已不再局限于农业生产，城市逐渐成为资源配置与价值交换的重要中心。与此同时，市民阶层的扩大，也带动了文化与消费形态的变化，例如茶馆、瓦舍等公共娱乐空间的兴起。
然而，需要指出的是，宋代并未在制度层面完全放弃对农业的重视。官方政策依然强调农业基础地位，对商业活动也存在一定程度的规范与限制。因此，宋代的特点并非简单的“重商”或“抑商”，而是在传统框架下，市场力量逐渐增强，与制度安排之间形成一种相对复杂的互动关系。
从更宏观的角度看，宋代经济的发展，代表了一种不同于以往的社会演进路径。高度发达的商品经济与城市生活，并未直接转化为相应的军事与政治优势，这也使宋代在面对外部压力时处于相对被动的地位。这种“经济繁荣与军事压力并存”的格局，构成了宋代历史的重要特征。
综上所述，宋代在中国经济史上具有承前启后的意义。它既延续了传统社会的基本结构，又在城市与商业领域展现出明显的创新趋势。通过对宋代的考察，可以更清晰地理解中国古代经济发展的多样性，以及“重农抑商”这一概念在具体历史情境中的复杂内涵。